バランスを維持する機能は、日常生活での安全と効率的な動きを可能にします。例えば、階段を上る、物を持ち上げる、スポーツをするなど、様々な活動においてバランスが重要です。加齢に伴い、バランス機能が低下することがありますが、適切なトレーニングによってこれを予防または改善することが可能です。
身体のバランスを取る機能は、日常生活での動作やスポーツのパフォーマンス、そして年齢を重ねた際の健康維持に至るまで、非常に重要な役割を果たします。この機能は、主に神経系、骨格筋系、そして内耳にある前庭器官系によって支えられています。まずは身体がどのようにしてバランスを維持するのか、そのメカニズムについて詳しく解説し、バランストレーニングの重要性についても解説していきます。
1.神経系
神経系は、バランスを取る際に重要な役割を果たします。特に、脳、脊髄、そして末梢神経が協力して働きます。感覚器官からの情報（視覚、触覚、前庭感覚）を脳が受け取り、その情報を基に筋肉へ適切な指令を送ります。これによって、身体の位置を適切に調整し、バランスを保つことができます。
2.骨格筋系
骨格筋系は、バランスを維持するために重要な役割を担います。体幹（コア）の筋肉が特に重要であり、腹部、背部、腰部の筋肉が安定性を提供します。下半身の筋肉もまた、歩行や立位など姿勢を保つだけでなく、動作においても身体のバランスを支えるために活動します。
3.前庭器官系
前庭器官系は内耳に位置し、身体の動きと位置の変化を感知します。このシステムは、特に動いている時や頭の位置が変わった時に、身体のバランスを維持するために重要です。前庭器官系からの信号は、脳に送られ、視覚や触覚の情報と統合され、身体のバランスを維持するための筋肉への指令に変換されます。
4.その他の要素
視覚： 視覚は周囲の環境を認識し、身体の位置を空間内で把握するのに役立ちます。視覚情報は、他の感覚情報と組み合わされ、バランスを取る際の基準点を提供します。
触覚：足の裏、皮膚、関節からの触覚情報も、身体が接触している表面に関する重要な情報を提供します。これは特に、不安定な地面を歩く時や暗闇でバランスを取る必要がある時に役立ちます。
なぜバランストレーニングが重要なのか？
バランスを維持する機能の向上は、全年齢層にとって有益で、身体のバランスを向上させることで日常生活の質が向上し、怪我のリスクを減少させ、年齢を重ねても活動的な生活を送ることができます。
事故や怪我の予防
バランスが良いと、つまずいたり滑ったりした時にすぐに体勢を立て直すことができ、転倒や怪我のリスクを減らすことができます。
特に高齢者にとっては、バランストレーニングは転倒予防という点で極めて重要です。
スポーツパフォーマンスの向上
多くのスポーツでは、バランスが鍵となります。バランストレーニングを行うことで、より高いレベルでのパフォーマンスが可能になり、怪我のリスクも低減されます。
姿勢の改善
バランストレーニングは姿勢を改善するのに役立ちます。日常生活での姿勢の悪さは、疲労や痛みの原因となることがありますが、バランストレーニングによって体幹が強化され、自然と正しい姿勢が身につきます。
加齢による機能の低下を防ぐ
バランス感覚は年齢と共に低下しますが、定期的なバランストレーニングによってこの低下を遅らせることが可能です。これは、高齢者が自立した生活を送る上で非常に重要です。
バランストレーニングの方法
バランストレーニングは体の安定性を高めるための運動プログラムで、これには立っている時だけでなく、動いている時のバランスも含まれます。バランストレーニングには様々な方法があり、初心者から上級者まで、幅広いレベルに対応する運動が存在します。
バランス機能の向上を向上させる為には、前述した神経系、骨格筋系へのトレーニングが必要になりますが、今回のバランストレーニングの記事では一人で取り組むことができ、かつ安全な馴染みのある筋骨格系の運動プログラムの流れをお伝えします。
バランス能力を向上させる為のトレーニングの流れとして、まず体幹（コア）トレーニングと呼ばれる種目を実施した後、殿筋群の活性化、下肢の筋力の強化（両脚→片脚）のように身体の中心のスイッチを入れ、下半身のトレーニングを実施します。次第に片足でのトレーニングや、不安定な要素をプラスすることができるトレーニングツールやサーフェスを活用し、より身体の感覚がバランスをとることへ耐性をつけていくことがでるでしょう。
まとめ
バランストレーニングは、全ての年齢層にとって有益な運動です。日常生活における動きの質を向上させ、怪我のリスクを減らし、スポーツのパフォーマンスを高めることができます。始めるにあたっては、自分のレベルに合った運動を選び、徐々に難易度を上げていくことが重要です。バランストレーニングを継続することで、健康で活動的な生活を送るための基盤を築いていきましょう。
■参考文献
基礎運動学 第６版 中村隆一 齋藤宏 長崎浩 著 医歯薬出版株式会社
アスレティックトレーニング学 アスリート支援に必要なクリニカル・エビデンス 文光堂
